次の5G＝6G？NTTが挑むIOWN構想 ― 光電融合・光通信が変える未来

はじめに ― 「5Gの次」はどこへ向かうのか

2020年代前半に商用化された第5世代移動通信（5G）は、スマートフォンやIoTデバイスの活用を大きく変革し、私たちの生活や産業に新たな可能性をもたらしました。現在、世界の技術競争は次なるステージ「6G」へと移行しつつあります。

その中で、国内外から注目を集めているのが、NTTが主導する「IOWN構想（Innovative Optical and Wireless Network）」です。

IOWNは単なる次世代通信規格ではなく、従来の「電気」中心のコンピューティングから、「光」を基盤とした情報処理・通信へと転換する、未来の社会インフラを目指す構想です。

このコラムでは、IOWN構想が実現した世界を想像し、産業の変化を探ります。

IOWN（Innovative Optical and Wireless Network）とは、「光電融合デバイス」「オールフォトニクス・ネットワーク」「デジタルツインコンピューティング」の3つを柱とする、次世代の通信基盤構想です。

簡潔に言えば、従来は電子回路（電気）によって処理されていた通信・演算・伝送のすべてを「光」に置き換えることで、超低遅延・低消費電力・大容量通信の実現を目指しています。

この構想はNTTが主導するものですが、日本国内にとどまらず、Intel、Sony、NVIDIA、Ciscoなどの海外企業もフォーラムに参加しており、グローバルな技術連合として展開されています。

●参考資料：

IOWNによって実現される通信は、遅延（レイテンシ）が現在の100分の1以下になるとされています。

これにより、動画の読み込みはもちろん、遠隔手術や自動運転の制御においても「遅れ」を感じることがなくなります。

IOWN構想の柱のひとつである「デジタルツインコンピューティング」は、現実の都市・人・インフラをデジタル空間に再現し、AIによって最適化する技術です。

たとえば、都市の交通・防災・エネルギーなどのデータがリアルタイムで連携することで、「未来予測型の都市運営」が可能になります。

東京や大阪などの大都市では、建物や道路の構造情報が常時シミュレーションされ、災害時には「どこへ避難すべきか」を即座に提示する仕組みも現実味を帯びてきます。

5Gによってオンライン会議やリモートワークが一般化しましたが、IOWNではそれがさらに進化し、まるで同じ空間にいるかのような体験が可能になります。

8K・16Kクラスの高精細な立体映像に加え、触覚や音響のリアルタイム伝送が実現すれば、教育・医療・観光のあり方も大きく変わるでしょう。

IOWNの実現により、産業構造にも大きな変化が訪れると予想されます。
今後は「発展が期待される分野」と「縮小が見込まれる分野」が明確に分かれていくでしょう。

（1）発展する分野

（2）縮小が予想される分野

分野	内容	縮小理由
電気信号ベースの通信チップ	従来の電子伝送に用いられるチップ	光通信への移行により役割が限定的に
高消費電力型サーバー	電力効率の低い設計のサーバー	脱炭素・省エネ志向により需要が減少
従来型ルーター・スイッチ	電子制御中心のネットワーク機器	光スイッチング技術への転換が進行中
既存モバイル通信基地局	電波中心の通信インフラ	光と無線の融合型ネットワークに置き換えられる可能性